Eren deu germanes de mitjana edat. La més petita, Anushka, vivia lluny i tenia poca relació amb la família. No anava mai a les reunions familiars, d'una banda perquè no li venia de gust i, d'una altra, perquè des de Chukotka, on ella vivia, viatjar fins a Novosibirsk, on es reunien, era feixuc. I encara més quan plovia o gelava. De manera que a les reunions familiars es trobaven les altres germanes, amb els marits i els fills, sense Anushka.
Yevdokiya, una de les germanes, de tant en tant s'espolsava la mandra i anava a veure Anushka. Normalment era l'única germana que hi anava; que hi anés alguna altra podia passar, però era bastant excepcional.
Les germanes sabien que Yevdokiya de tant en tant feia aquestes visites a Anushka, i en alguna de les trobades familiars alguna li preguntava què sabia d'Anushka. Alguna, altres en general no. A Yevdokiya això l'estranyava, aquesta aparent falta d'interès per la germana absent. Li estranyava, a més, perquè les germanes sabien que, ella, de tant en tant, anava a veure Anushka.
Quan en una d'aquestes trobades familiars alguna germana li preguntava a Yevdokiya si sabia alguna cosa de Anushka, ella li ho deia, i si llavors n'hi demanava més detalls, si els sabia els hi donava. Però sempre segons si li preguntaven o no. Perquè no li semblava que fos ella, qui hagués de prendre la iniciativa d'informar (i menys encara d'insistir), en relació amb aquestes explicacions sobre Anushka.
Alguna vegada, Yevdokiya ho havia explicat a amigues seves, aquesta aparent falta d'interès de les seves germanes per Anushka, i les seves amigues també se n'havien estranyat. Tot i que alguna també li havia dit que, d'altra banda, era normal, perquè també passaven coses semblants a altres famílies russes, no només a la de Yevdokiya i Anushka.
